La empresa británica de investigación independiente IDTechEx Research ha publicado recientemente un informe que analiza en qué punto nos encontramos frente a uno de los grandes retos medioambientales de nuestro tiempo: la eliminación de los microplásticos en la industria y en las estaciones de tratamiento de aguas residuales.
El estudio repasa el panorama actual de normativas emergentes, identifica los principales focos de contaminación y examina las tecnologías que buscan frenar el impacto de estas diminutas partículas.
Sin embargo, su eficacia real dependerá de algo más que de los avances técnicos: será necesario un compromiso político sostenido, cooperación internacional y una inversión decidida.
Tres caminos tecnológicos para combatir los microplásticos
Según el informe, las estrategias se dividen en tres grandes procesos: físico, químico y biológico.
- Proceso físico
Consiste en separar las partículas mediante filtros o membranas textiles (PCMs), un método habitual en el tratamiento de aguas residuales. También se están desarrollando sistemas basados en nanopartículas magnéticas, como el que impulsa la empresa española Captoplastic. Aunque prometedor, este enfoque aún se enfrenta a desafíos, como la recuperación completa de las partículas y la evaluación de su impacto ambiental. - Proceso químico
Incluye técnicas como la adsorción, la coagulación, la oxidación o la agregación, que buscan atrapar o descomponer los microplásticos mediante reacciones químicas controladas. - Proceso biológico
Emplea microorganismos y enzimas capaces de degradar el plástico, un terreno todavía en fase experimental que despierta gran interés por su potencial para ofrecer soluciones sostenibles a largo plazo.
¿Qué son los microplásticos?
Son partículas plásticas diminutas e irregulares, muchas veces invisibles a simple vista.
Los más comunes son los pellets, pequeñas bolitas que miden entre 2 y 5 milímetros (o menos) y que representan cerca del 80 % de la materia prima de la industria plástica.
Su pérdida accidental durante la fabricación y transporte es una de las principales fuentes de contaminación marina y terrestre.
Un reto compartido
La lucha contra los microplásticos es además de tecnológica, cultural y política.
Mientras las investigaciones avanzan, la reducción en origen, el consumo responsable y el diseño de materiales más sostenibles siguen siendo claves para frenar este tipo de contaminación antes de que llegue al agua o al suelo.
Fuentes:
Microplastics Removal Technologies: Are We There Yet?
Tecnologías de eliminación de microplásticos: ¿Dónde estamos?
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